Su una luna di Saturno c’è un lago.

L’oggetto misura 234 chilometri di lunghezza e 73 di larghezza, è un lago e si trova su Titano, il più grande fra i 18 satelliti noti di Saturno e l’unico provvisto di atmosfera. La scoperta è stata fatta attraverso immagini riprese dalla navicella spaziale Cassini della Nasa. La strana chiazza ha un colore diverso da tutte le altre figure riprese finora su Titano, i contorni sono quelli tipici di un lago terrestre con spiagge erose dall’acqua e dai detriti. “Si tratta sicuramente del miglior candidato trovato finora per un lago di idrocarburi liquidi su Titano”, dice Alfred McEwen dell´Università dell´Arizona di Tucson, membro del team di Cassini. “È una conformazione unica nel suo genere”, aggiunge Elizabeth Turtle, un´altra ricercatrice del gruppo di Cassini, “almeno per quanto riguarda la nostra esplorazione del satellite fino a oggi. Il suo perimetro ricorda moltissimo le coste dei laghi terrestri, levigate dall´erosione dell´acqua e dai depositi”. Il lago si trova nella regione più nebbiosa di Titano, sito di una recente pioggia di metano. “È possibile che alcune delle tempeste in questa regione siano abbastanza forti da produrre precipitazioni di metano in grado di raggiungere la superficie”, ipotizza Tony DelGenio del Goddard Space Flight Center. “Considerata la fredda temperatura di Titano, sarebbe necessario molto tempo perché il metano raccolto in superficie evapori. Dunque, non sarebbe sorprendente che un lago di metano persista in superficie per lungo tempo”. La Nasa ha poi reso noto che il lago osservato “contiene degli idrocarburi liquidi” e che è stata formalmente accertata la presenza di etano, sostanza che sulla Terra si trova allo stato gassoso.

Giuse Rossetti

~ di giuserossetti su Luglio 31, 2008.